Meksiko Menang 2-0 atas Afrika Selatan, El Tri Akhiri Kutukan 96 Tahun
Sorotmata – Meksiko, Tim nasional Meksiko membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan yang lebih berarti daripada sekadar tambahan tiga poin. Di hadapan pendukung sendiri, El Tri tidak hanya meraih hasil positif, tetapi juga mengakhiri catatan panjang tanpa kemenangan pada laga pembuka turnamen sepak bola terbesar di dunia itu.
Meski menang, penampilan Meksiko tetap menyisakan sejumlah pekerjaan rumah. Tim asuhan Javier Aguirre gagal memanfaatkan keunggulan jumlah pemain saat Afrika Selatan harus bermain dengan sepuluh orang selama sekitar 40 menit. Keuntungan mereka bertambah menjelang akhir pertandingan setelah wasit mengeluarkan kartu merah kedua untuk pemain Afrika Selatan.
Alih-alih terus menekan, Meksiko memilih mengendalikan permainan dari lini belakang. Para pemain lebih sering memainkan umpan-umpan pendek dan aman dibandingkan mencari celah untuk menambah gol. Padahal, mereka memiliki peluang besar untuk memperlebar keunggulan ketika lawan hanya menyisakan sembilan pemain di lapangan.
Pilihan bermain lebih hati-hati itu nyaris merugikan tuan rumah. Cesar Montes menerima kartu merah pada menit-menit akhir sehingga Meksiko juga harus melanjutkan pertandingan dengan sepuluh pemain. Situasi tersebut membuat laga kembali berjalan ketat hingga wasit meniup peluit panjang.
Javier Aguirre tentu perlu mengevaluasi kegagalan timnya menambah selisih gol. Pada fase grup Piala Dunia, produktivitas dan selisih gol sering menjadi faktor penting yang menentukan posisi akhir klasemen.
Terlepas dari catatan tersebut, kemenangan ini tetap memiliki arti besar bagi sepak bola Meksiko. Selama hampir satu abad, El Tri tidak pernah memenangkan laga pembuka Piala Dunia. Dalam tujuh pertandingan pembuka sebelumnya, mereka selalu gagal meraih kemenangan.
Meksiko akhirnya memutus rekor buruk itu pada Piala Dunia 2026. Bermain di kandang sendiri, El Tri mengawali turnamen dengan kemenangan sekaligus mengangkat kepercayaan diri skuad setelah kegagalan mereka menembus fase gugur pada Piala Dunia 2022.
Pertandingan ini juga menghadirkan cerita menarik tentang regenerasi tim nasional Meksiko. Javier Aguirre memberi kesempatan kepada Gilberto Mora untuk mencatat sejarah sebagai pemain termuda yang pernah tampil bersama Meksiko di ajang Piala Dunia.
Mora masuk pada menit ke-65 saat usianya baru 17 tahun. Gelandang serang muda itu tampil tenang dan membantu timnya mempertahankan keunggulan hingga pertandingan berakhir.
Selain Mora, Aguirre juga menurunkan sejumlah pemain muda lainnya. Gutierrez yang berusia 22 tahun dan Armando Gonzalez yang berusia 23 tahun menunjukkan bahwa generasi baru El Tri mulai mengambil peran penting dalam skuad nasional.
Kemunculan para pemain muda tersebut menambah optimisme publik Meksiko. Di tengah ambisi melangkah jauh pada Piala Dunia yang berlangsung di tanah sendiri, El Tri tidak hanya mengejar hasil di turnamen ini, tetapi juga mulai membangun fondasi tim untuk masa depan.
